Il ballo in Polinesia non rappresenta solamente un momento di gioia ma un rito utilizzato per accogliere ospiti, per onorare divinità, per sfidare i nemici o per accompagnare celebrazioni solenni.

Uomini, donne, bambini, in Polinesia è permesso a tutti di ballare; esistono balli di coppia (upa upa) ed altri singoli sia maschili che femminili (l'otea ad esempio è tipicamente maschile). Alcuni balli sono effettuati soltanto di notte in occasione di serate danzanti ed ai partecipanti è richiesto di essere completamente nudi.

La troupe folkloristica viene chiamata Arioi. Il gruppo si muove a seconda delle richieste della zona o isola. Gli strumenti musicali sono molto di base. Includono parecchi strumenti di percussione e due strumenti a fiato. I tamburi, pahu , sono generalmente ricavati da tronchi d'albero ed hanno vari decori e formati. La membrana allungata attraverso la parte superiore per mezzo di cavi tessuti è fatta dalla pelle del cane o dalla pelle dello squalo. Questi strumenti hanno fornito il ritmo per sia per festività che per cerimonie religiose.