Nel aprile 1768 pochi mesi dopo la spedizione di Wallis due navi francesi arrivarono a Tahiti : l' Etoile et la Boudeuse, comandate da Louis-Antoine de Bougainville.
Partiti da Nantes sbarcarono per dieci giorni a Hitiaa sulla costa est. A terra costruirono un accampamento : Bougainville,si mostro' piu' sensibile di Wallis al fascino della vita polinesina e ai curiosi dettagli della vita quotidiana di quste terre.
Egli sarà all'origine, al suo ritorno in Francia, dell'immagine idilliaca di Tahiti che egli chiamo'la NouvelleCythère .Denis Diderot scrisse"Voilà le seul voyage dont la lecture m'ait inspiré du goût pour une autre contrée que la mienne"
A Bougainville si deve inoltre di aver portato il primo polinesino in Europa : Ahutoru.

Le spedizioni inglesi : Cook

Poco tempo dopo che Wallis fece ritorno in Inghilterra venne decisa un'altra spedizione nel Pacifico per osservare, il 3 giugno 1769,il transito di Venere davanti al sole : fenomeno che non si sarebbe riprodotto fino al 1874.
Venne scelto come comandante della spedizione un giovane ufficile di 39 anni James Cook , per le sue doti di abile cartografo e per le sue conoscenze di astronomia. Egli venne incaricato di condurre a Tahiti, per conto della società scientifica Royal Society di Londra a bordo di una vecchia nave a carbone, l'Endeavour, l' astronomo Charles Green e altri due scienziati che dovevano studiare la flora e la fauna. Da parte sua la marina inglese, per niente interessata all'archeologia, penso' che la nave potesse, durante il suo viaggio annettere nuovi territori.
Il risultato piu' importante di questa spedizione e delle due seguenti deve essere misurata non in termini di territori annessi, ma di acquisizioni scientifiche. Pazienza e metodo , a differenza dei suoi predecessori mal organizzati, fanno in modo che Cook possa realizzare una delle opere piu' importanti per quell'epoca : la carta d'insieme del Pacifico
I naturalisti Joseph Banks e Daniel Solander raccolsero un enorme collezione di nuove specie di piante, di insetti, di animali e di pesci.
Importantissimo fu anche il diario di bordo di Cook stesso ricchissimo di preziose descrizioni dei costumi degli isolani, che permette a noi oggi di sapere con precisione come quelle popolazioni vivessero.
Cook fece di nuovo scalo a Matavai nel 1773, 1774 et 1777 .

L'ammutinamento del Bounty

Nella storia polinesiana spicca un'avvenimento , l'ammutinamento del Bounty , che ha fatto scrivere fiumi di parole e ha dato vita a tre famosi film interpretati da Clark Gable, Marlon Brando e Mel Gibson .
Il compagno di Cook, Joseph Banks, divenuto presidente della Royal Society di Londra, scelse William Bligh per compiere una nuova spedizione . Lo scopo della spedizione era di collezionare le piante dell'albero del pane e di trasportarlo nelle Antille inglesi.
I componenti dell'equipaggio furono gli stessi che fecero il viaggio con Cook.
Dopo una lunga sosta a Tahiti per raccogliere e stivare gli alberi del pane, la nave fece rotta verso i Caraibi per poi puntare di nuovo all'Inghilterra. Ma il 28 aprile 1789, due mesi prima della rivoluzione francese, il 'secondo' Fletcher Christian , con altri undici uomini di equipaggio diede il via all'ammutinamento. Bligh e gli uomini a lui fedeli vennero lasciati in mare in una scialuppa (riuscendo poi avventurosamente a tornare in Inghilterra), mentre Fletcher (con otto compagni solamente, gli altri vollero essere sbarcati a Tahiti nononstante il pericolo di essere rintracciati dalle autorità inglesi) giro' la prora verso le isole del Pacifico e convinse una ventina di polinesiani e polinesiane a seguirli sull'isola di Pitcairn.


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piccola nota sulla fine della popolazione che si insedio' a Picarin : cinque anni più tardi solo otto uomini erano ancora vivi: quattro polinesiani, due inglesi, uno scozzese e un marinaio delle Indie occidentali. Gli altri erano tutti morti. A quel punto il guardiamarina Edward Young si mise a capo della piccola comunità assumendosi il ruolo di maestro dei piccoli e di guida religioso. Alla sua morte fu sostituito da John Adams. Quando nel 1814 la Marina britannica riscoprì il gruppo, trovò gente che parlava uno strano inglese misto di polinesiano dalle abitudini religiose strettissime.
Nel 1856 i discendenti del Bounty furono trasferiti a Norfolk, un'isola più grande e più vicina all'Australia. Ma pochi anni dopo alcune famiglie sentirono nostalgia della piccola Pitcairn e vi fecero ritorno formando la comunità che vi si trova tuttora.
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I sedici uomini sbarcati a Tahiti ebbero un influenza notevole sulla storia della Polinesia : coinvolti nelle lotte per il potere di Tahiti trai capi tahitiani ( che avevano intuito che avere dalla loro parte i mercenari inglesi avrebbe fatto la differenza e avrebbe spostato i loro rapporti di forza permettendo loro di dominre l'isola), preferirono inizialmente costruire un battello per lasciare l'isola piuttosto che infilarsi in lotte intestine interne.
La posizione di neutrale non ingerenza nella storia Polinesiana duro' assai poco, dal momento che in seguito essi fornirono armi ad alcuni capi locali ed infine e poi sostennero colui che sarebbe diventato Re Pommare' I , sancendone con il proprio aiuto la sovranità .
Poco tempo dopo arrivo' una nave inglese, la Pandora, e nonostante il tentativo di fuga dei mercenari ammutinati del Bounty, gli uomini inglesi riuscirono a catturarli e a riportarli in Inghlterra.

L'epoca della dinastia Pomare' segno' la fine dell'epoca antica della storia Polinesiana : da quel momento in poi l'ingerenza negli affari polinesiani dei francesi e degli inglesi si farà sempre piu' pesante. La dinastia Pomare' aiutata dalla armi europee si impone sull'isola.

Pomare II, suo figlio re nel 1815, capi' l'interesse che aveva per lui il commercio con gli inglesi e la potenza dei missionari. Egli stesso si converti' al cristianesimo .
Nel 1813 nacque la figlia di Pommare' II Aimata che il padre allevo' alla religione cristiana, aiutato nell'educazioe dai missionari cattolici.
Divenne la regina Pomare Vahine IV , una delle piu' illustri sovrane di Tahiti e regno' per piu' di mezzo secolo.
Alla sua morte nel 1877 le successe uno dei suoi figli che regno' con il nome di Pommare' V.
Questo re che farà dono delle isole alla Francia nel 1880 mori' l'anno dell'arrivo di Gauguin in Polinesia nel 1891. Con lui si estingue la dinastia Pommare'. Alla sua morte la moglie Marau Salmon , sangue misto per metà polinesiano per metà europeo, divenne di fatto la regina dell'isola fino alla morte a Papeete nel 1934.

La guerra franco-tahitienne

Sotto l regno di Pomare Vahine IV, allorchè il tentativo di installazione cattolica aTahiti scateno' una lotta tra francesi ed inglesi per il dominio delle isole, ebbe un ruolo di grande importanza il pastore George Pritchard, missionario della London Missionary Society. Egli arrivo' in Polinesia nel 1824 ed esercito' funzioni di console d'Inghilterra. Ebbe una notevolke influenza sulla regina ed incoraggio' Pomare IV, a domandare nel 1838 il protettorato inglese.

Nel 1842, l'ammiraglio Dupetit-Thouars,dopo l'annessione delle isole Marchesi alla Francia arriva a Tahiti.
Pritchard in quel momento è a Londra per proporre il protettorato di Tahiti e la regina era ritirata a Moorea. In assenza della regnante , l'ammiraglio riesce ad ottenere con il console francese Moerenhout, la firma della reggente Paraita su una richeiesta di protettorato. il protettorato francese fu proclamato il 9 settembre 1842 e ratificato nel 1843, anno nel quale Armand Bruat venne nominato governatore delle Marchesi.
Seguirono complicate vicende che portarono tre anni di lotte intestine che videro gli inglesi tentare di riconquistare le isole e la regina ffidarsi a loro contro i francesi.
La pace finale ristabilirà la situazione preesistente.

Il successore della regina , suo figlio Pommare' V farà definitivamente dono dello Stato alla Francia nel giugno 1880. L'arcipelago delle Gambier sotto protettorato dal 1889 sarà annesso nel 1881, Huahine nel 1897 e l'arcipelago delle Australi diventerà colonia nel 1900.
Tahiti e gli arcipelaghi presero il nome di Établissements Français de l'Océanie nel 1885.

Terre francesi d'Oltremare

Con il protettorato la struttura essenziale dell'amministrazione tahitiana era composta dalla corte reale, dall'Assemblea e dai Consigli di distretto. L'autorità francese è rappresentata dal governatore assistito da diversi funzionari e ufficiali.

Nel 1866 l'Assemblea legislativa tahitiana approva l'introduzione della legislazione francese . Questa è la decisione piu' significativa del periodo , non meno importante dell'abdicazioe del re il 29 juin 1880. Se fino al 1880 la Francia non esercito' pienamente la sua sovranità sulle isole, all'inizio del XX secolo la quasi totalità degli arcipelaghi sarà integrata al suo impero.

A partire dal 1856 iniziarono grandi ondate di immigrazione verso i territori polinesiani, immigrazione peraltro favorita dalla stessa Francia che necessitava in quelle terre di mano d'opera, visto che i coloni francesi si dibattevano in pessime condizioni economiche . Si instakllarono inizialmente delle piccole colonie di popolazioni melanesiane, e cinesi. La nuova manodopera venne impiegata soprattutto nelle coltivazioni di cotone delle isole Marchesi. Tra il 1964 e il 1973 venne a poco a poco concessa la nazipnalità a questi nuovi abitanti.
Sembra che la popolazione polinesiana sia un incrocio tra diverse razze, provenienti da India, Malesia, Cina, Giappone, Arabia, Egitto, Caucaso, Antartide e perfino Germania e Norvegia.

L'influenza francese è ancora presente sul territorio polinesiano; i caratteri sono facilmenti individualizzabili nella lingua, nell'architettura e nella cucina. La Polinesia rappresenta la perfetta unione tra la classe dello stile francese e la bellezza dell'incantevole natura polinesiana.